चेन्नई. एशियन चैम्पियन्स ट्रॉफी में बेहतरीन फॉर्म में खेल दिखा रही टीम इंडिया ने सेमीफाइनल में भी अपने फॉर्म बरकरार रखी और जापान को यहां 5-0 से धोकर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है. अब शनिवार को फाइनल में उसका मुकाबला मलेशिया से होगा. भारत इससे पहले अपने ग्रुप मैचों में भी शानदार खेला था और वह इस टूर्नामेंट में अजेय बना हुआ है. इस मैच में वर्ल्ड रैंकिंग पर नंबर 4 पर कायम टीम इंडिया का मुकाबला नंबर 19 पर मौजूद जापान से था. लेकिन जापान के खिलाफ उसे सतर्क रहने की जरूरत थी क्योंकि ग्रुप स्टेज में उसने एक ही ड्रॉ मैच खेला था और वह जापान के खिलाफ ही था.
लेकिन इस मैच में भारत ने मैच शुरुआत से अंत तक जिस तरह का दबदबा दिखाया वहां जापान उसके सामने टिक नहीं पाया. भारतीय टीम पहले हाफ के खेल पूरा होने तक ही 3-0 से आगे थी. मेयर राधाकृष्णन स्टेडियम में शुक्रवार को खेले गए इस मैच में भारत शुरुआत से ही आक्रामक तेवर लेकर उतरा था और जापान ने अपने डिफेंस के दम पर उसे रोकने की काफी कोशिश की लेकिन वह यहां कामयाब नहीं हो पाया
भारत की मैच की शुरुआत में गोल करने का मौका मिल गया था, जब उसे पहला पेनल्टी कॉर्नर मिला. लेकिन जापान के गोलकीपर तकाशी योशीकावा ने कप्तान हरमनप्रीत सिंह के इस शॉट को इसे पूरे भरोसे के साथ रोक दिया. लेकिन बॉल पर भारत ने अपना कब्जा बनाए रखा था और जापानी टीम बस उसका पीछा करती दिखी.
मैच के पहले क्वॉर्टर में कोई गोल नहीं हुआ लेकिन 19वें मिनट में आकाशदीप सिंह ने हार्दिक सिंह के रिबाउंड पर गोल दाग दिया. मैच के 23वें मिनट में भारत को अपनी बढ़त दोगुनी करने का मौका मिल गया और हरमनप्रीत सिंह ने अपने लो फ्लिक पर गोल कर दिया. हाफ टाइम से कुछ पहले ही भारत ने मनदीप सिंह के गोल की बदौलत अपनी इस बढ़त को 3-0 कर दिया.
हाफ टाइम के बाद दोनों टीमों के लिए मैच के छोर जरूर बदल गए लेकिन जापान की किस्मत नहीं बदल पाई. इसके बाद सुमित ने बैक स्टिक फ्लिक पर इतना बेहतरीन गोल दागा कि यह शायद गोल ऑफ द टूर्नामेंट करार दिया जाए. युवा कार्ति सेल्वम ने मैच 51वें मिनट में 5वां गोल दागकर जापान की निराशा को बढ़ा दिया और भारत यहां अपनी जीत तय कर चुका था. शनिवार को अब भारत का मुकाबला खिताब के लिए मलेशिया से होगा, जबकि जापान की टीम तीसरे और चौथे स्थान के लिए डिफेंडिंग चैम्पियन साउथ कोरिया से भिड़ने उतरेगी.
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